Балнеологичните курорти използват минералните води като лечебни фактори, които се образуват под влияние на геоложки процеси в земните недра и съдържат йони на различни соли.
Според газовия състав се разграничават радон, сероводород, азот, въглеродни води, според минерала - хлоридни, хидрокарбонатни, нитратни и сулфидни..
Освен това химичният състав на водите позволява да се разделят на железни, силициеви, арсенови, йодно-бромни и съдържащи различни биологично активни микроелементи. Според количеството минерални соли в грамове, съдържащи се в 1 литър, те се разделят на води с висока, средна и ниска минерализация.
Балнеологични курорти, тяхното лечебно действие се основава на въздействието на баните с минерална вода върху човешкото тяло. Газовете и солите, разтворени във вода, имат специфичен локален ефект върху кожните рецептори.
Газирани минерални вани подобряват дейността на сърдечно-съдовата система, ефектът им е благоприятен за коронарната циркулация, нормализират кръвното налягане, активират работатацентралната нервна система и работата на жлезите с вътрешна секреция. Руските балнеологични курорти, използващи този тип вода, се намират в Кисловодск и Дарасун.
Сероводородните вани разширяват кръвоносните съдове на кожата, улесняват работата на сърцето, спомагат за заздравяването на кожни лезии, премахват продуктите от разпад на протеини от тялото. Сероводородът има разтварящо, противовъзпалително, десенсибилизиращо и аналгетично действие. Върху сърдечно-съдовата система ефектът му е същият като този на ваните с въглероден диоксид. Руските балнеологични курорти, които предлагат лечение със сероводородни бани, се намират в Пятигорск и Сочи-Мацеста.
Ефектът на радоновите бани върху тялото се дължи на алфа-лъчението, което се отделя при разпадането на радоновите атоми. Радонът има аналгетичен и успокояващ ефект, понижава кръвното налягане, подобрява сърдечната дейност. Под негово влияние настъпва по-бързо заздравяване на наранявания в костната и мускулната тъкан.
Балнеологичните курорти използват и лечебния ефект на минералната вода, която има при перорално приемане. Дължи се на съдържащите се в течността соли, микроелементи, газове. Минералната вода се използва като правило при лечението на храносмилателната система.
Обикновено за медицински цели минералната вода се взема точно при източника - помпената стая. Така неговите полезни свойства се запазват по-добре.
Пиенето на минерална вода действа върху тялото в съответствие с химичния си състав.
Хидрокарбонатни води на курортите на страните от ОНД (Есентуки, Боржоми,Железноводск, Дарасун, Моршин) регулират двигателните и секреторните функции на стомаха.
Хлоридната вода повишава секрецията на стомашния сок, както и неговата киселинност.
Сулфидните води, напротив, намаляват секрецията на стомашен сок и имат жлъчегонно и слабително действие. В Русия сулфидни води се използват за лечение в Пятигорск.
България също има много минерални извори. Балнеоложките курорти в България, от които има над 50, са разположени в цялата страна. Най-известните са Албена, Поморие, Велинград, Хисара.
