Катедралата Смолни (Санкт Петербург) е издигната по указание на великата императрица Елизабет. Дъщерята на Петър I щеше да бъде постригана и да служи на Бог точно там, където е израснала, където е прекарала младостта си.
Проектиран от Б. Растрели (един от най-добрите архитекти на времето). Величествената сграда се издигаше на 94 метра и можеше да побере 6000 души. В близост е планирано да се построи най-високата камбанария в Русия (140 метра, което надвишава височината на шпила на катедралата Петър и Павел). Но тези планове не бяха предопределени да се сбъднат. Растрели умира и последователите на архитекта решават, че лаконичността на градския пейзаж ще бъде нарушена от такава висока камбанария.
Манастирският комплекс е строен почти 90 години, последните работи са завършени едва през 1835г.
Първото име на манастира е Възкресение Новодевичи (катедралата е осветена през 1748 г.). По-късно манастирът започва да се нарича не друг, а Смолни (за краткост). През 1765 г. катедралата Смолни приема първите ученици от благороднически произход, след което Катрин решава да отвори друго училище за момичета от по-нисък клас (Александърски институт). Сградата, проектирана от архитекта Й. Фелтен, носчерти на ранния класицизъм.
Следващата част от ансамбъла е институтът Смолни. Тази тържествена класическа сграда е проектирана през 1864 г. от друг архитект Дж. Кварнеги. Именно тук се намира Петроградският съвет през 1917 г.
За съжаление след революцията катедралата Смолни беше ограбена, а помещенията започнаха да служат като склад. Иконостасът на храма е демонтиран едва през 1972 г., а откриването на концертно-изложителния комплекс, който все още е тук, е в края на миналия век (1990 г.).
Катедралата Смолни (Санкт Петербург), носеща комбинация от бели каменни корнизи и небесно сини стени, е заобиколена от четири ъглови църкви. В близост - жилищни комплекси, украсени с двуетажни аркади. Домашните църкви имат само един купол с форма на шлем с кръст. Изглежда, че са вградени в стената.
Според първоначалния план на Растрели, катедралата Смолни е трябвало да изглежда като могъщ еднокуполен храм (по маниера на европейските храмове), но императрица Елизабет отхвърли това предложение и пожела да види спектакъла си с пет куполи. Всъщност самият храм има само един купол (централен), а останалите четири не са нищо повече от камбанарии, имащи вдлъбната форма и състоящи се от две нива. Луковият купол е монтиран в горната част, а камбанарията заема второ ниво.
Ажурните огради на храма, отляти по чертежи на Стасов, все още запазват статута на най-високохудожествените в Санкт Петербург.
Ръководството на работата по вътрешната украса е поверено на архитект В. Стасов. Интериорът се оказа едновременно прост и тържествен. Огромната църковна зала с три иконостаса е завършена в мрамор, пред олтарите е монтирана кристална балюстрада, а амвонът е украсен с най-добра резба. От многото мощи са оцелели иконите "Въведение Богородично" и "Възкресение Богородично" (А. Венецианов).
Катедралата Смолни е един от паметниците със световно значение. Днес комплексът е със статут на филиал на Държавен музей „Исакиевска катедрала”. Това е място за концерти, изложби на живопис и графика. Отворен е за туристи и истински ценители на културата.
