Терминът "скандинавски страни" се използва за обозначаване на регион в Северна Европа, обединяващ Дания, Норвегия, Швеция, както и свързани автономни територии, разположени в Северния Атлантик. Това са Гренландия, Фарьорските острови, Свалбард, Аландските острови. Много експерти твърдят, че трябва да се използва като синоним за всички скандинавски (нордически) страни, включително Финландия и Исландия. Ако разгледаме строго географски, тогава само Норвегия, Швеция и северозападната част на Финландия се намират на Скандинавския полуостров. Има и такова определение като Fennoscandia. Характерно е за физическа и географска страна, която включва Дания, Финландия, Колския полуостров и Карелия.
Скандинавските страни споделят обща ранна история (като Русия, Украйна и Беларус), свързани културни характеристики и социални системи. Датският, норвежкият и шведският образуват континуум от диалекти, всички от които се считат за взаимно разбираеми един за друг. Ако говорим за фарьорски и исландски (островни скандинавски) езици, тогава тезначително различни от тях – може би само с изключение на някои думи, заимствани една от друга през цялата история. Гренландският обикновено принадлежи към ескимосско-алеутската група.
Името "скандинавски страни", според много историци, е сравнително ново. Той е въведен през осемнадесети век като термин за три кралства (Дания, Швеция, Норвегия), които споделят общо историческо, културно и езиково наследство. Но той се възприема активно през деветнадесети век във връзка с развитието на движение, известно като панскандинавизъм, агитиращо за единна национална идея. Популяризира се до голяма степен благодарение на известната песен на Ханс Кристиан Андерсен, която говори за един интегрален народ. Известният писател след посещението си в Швеция става активен поддръжник на движението. Той изпрати текста на свой приятел и написа, че изведнъж осъзнал колко тясно свързани са „нашите народи“.
Предполага се, че етимологично името "скандинавски страни" се свързва с историческия регион Скания, който се намира в южната част на Швеция. И двата термина „Skåne“и „Skandinavien“идват от германския корен „Skað-awjō“. По-голямата част от датчаните, шведите и норвежците са потомци на няколко германски племена, населявали южната част на полуострова и северната част на Германия. Те говореха германски език, който в крайна сметка се превърна в старонорвежки (известен като северния език през Средновековието).
Все пак, дори акофинландският език няма общи корени с този древен език (принадлежи към фино-угорската група), трябва да се вземе предвид фактът, че суоми е исторически и политически свързан и с трите страни. Исландия, която е била активно заселена от норвежци от единадесети век и стана част от Дания през 1814 г., също може спокойно да бъде включена в категорията „скандинавски страни“.
Интересни факти от общата история: повече от 500 години съществува тясна връзка във външната политика, като се започне от нападението на Хигелак, владетелят на готите, споменат в Беофулф, над Галия, и до неуспешната кампания на Крал Харалд III на Норвегия Суровия в Англия през 1066 г. Друга обща черта се крие в отхвърлянето на католицизма (в полза на лутеранството) във време, когато той е бил единствената религия в цяла Западна Европа. Освен това имаше случаи, когато всички кралства в региона бяха обединени под една администрация - например Кнут Велики, Магнус Добрият. Най-яркият пример за съвместно съществуване е Калмарският съюз. Жълто-червеното знаме на този съюз все още се използва в някои случаи, като по този начин обединява Скандинавия.
Днес всички страни в региона участват активно в съвместни промоции чрез туристическия съюз, като си сътрудничат с много агенции (включително "Скандинавия обиколка") в много части на света..
