От няколко десетилетия така наречената страна на катари е в списъка на историческите забележителности. Центърът на този културен проект е град Каркасон. Франция едва ли може да се похвали с друг толкова красив и монументален средновековен комплекс в самия център (Cite), състоящ се от петдесет и две кули и заобиколен от трикилометрова стена. Така че това не е замък (по някаква причина точно това е информацията, която често дават туристическите компании), а класически средиземноморски укрепен град. Има богата и славна история. Съвременният Каркасон се намира на картата на Франция в нейния най-южен. Но не винаги е било така. Това е бивша римска крепост, един от най-красивите градове в независимото визиготско кралство Аквитания, сарацинска крепост, която е защитавана от жена - лейди Каркас, според местната легенда. В разцвета си той е бил столица на средновековната висша страна на династията Тренкавел, едри феодали на Лангедок и васали на арагонския крал.
Каркасон Франция завладява през тринадесети век. Тогава папа Инокентий III призова за кръстоносен поход срещу защитниците на дисидентската християнска църква, чиито последователи днес се наричат катари. Местният владетел, виконт Роджър Тренкавел, бил много толерантен към противниците на католицизма. Той нямаше да ги даде на кръстоносците, за което плати. Той беше привлечен в лагера на враговете с измама и убит в затвора. Градът е превзет от кръстоносците, а жителите са прогонени. Впоследствие армията на френския крал се намесва във войната, която окончателно анексира Лангедок. Оттогава Каркасон загуби своята независимост. Франция поставя там кралски сенешал като управител и той се установява в бившия замък на виконта. Тъй като местното население не подкрепяше наистина нашествениците, те бяха разселени в предградията (Бург), а Горният град беше отделен от тях със стени. Там живеели и богатите. Мина време и Каркасон престана да играе толкова важна роля за френската държава. Градът обеднява, величествените му стени и кули се превръщат в руини, самият Лангедок се превръща в най-бедната провинция, а езикът му, на който някога са работили трубадурите, всъщност е забранен и почти унищожен..
Но през 19-ти век писателят Проспер Мериме, който посети този град, беше шокиран от миналото му. Той организира обществена кампания за набиране на средства за реставрация на средновековния комплекс. С помощта на архитекта Виолет льо Дюк Европа откри този приказен град, който сега се посещава от три милиона туристи всяка година. Сегаот долния Бург се виждат масивни укрепления на хълм отвъд река Од. Преминавайки моста и влизайки в Cite през една от многото порти, посетителят се губи, лутайки из тесните улички, където на всеки ъгъл има магазинчета за сувенири и цветни ресторанти с местна кухня. Можете да дойдете тук по всяко време, през лятото и зимата Каркасон винаги е готов да ви приеме. Преди Франция подценяваше този град, но сега той е начело в списъка на местата, посещавани от туристи. Но най-добрите и цветни периоди, когато всичко тук изглежда просто брилянтно, са пролетта и есента.
Когато обичате да се лутате из Сите, непременно посетете две екскурзии - обиколка на укрепленията, където ще видите страхотната инквизиционна кула, а също и оглед на Виконтския замък, където ще се запознаете с историята на града и живота на неговото благородство. Не пропускайте катедралата Св. Назарий с красиви витражи и романски колони. Прекрасна гледка е шоуто на орли и соколи, които са обучени по средновековния метод – летят свободно и се връщат при стопаните си. А след екскурзиите опитайте касуле, местно ястие от боб и патица, което е добре записано с вино Minervois.
Каркасон е домакин на много други цветни събития - светлинно шоу през пролетта и началото на лятото, когато нощното небе над града е осветено с много ярки фойерверки и фойерверки. Той е център на възраждащата се култура на Лангедок, поради което всяка година има демонстрации с искане окситанският да стане официален език в региона. Наистина, вече много улици носят двеимената не са само на френски. Местният колорит се появява все повече и туристите го забелязват. В крайна сметка тогава става ясно какъв е истинският Каркасон. Франция не винаги е била господарка тук. Това е страната на катарите.
