Храмът на Артемида в Ефес, снимката на който днес изобразява само няколко колони, с право се смята за едно от чудесата на древния свят.
Според легендата Артемида, сестрата близначка на Аполон, се грижеше за животните и растенията, грижеше се за добитъка и диви животни, можеше да предизвика растежа на дървета, цветя и храсти. Тя не лишаваше хората от вниманието си, давайки им щастие в семейството и благословия за раждането на деца. Жените често й принасяли жертви като покровителка на размножаването.
Първият храм на Артемида е построен през шести век преди Христа в гръцкия град Ефес, който днес е турската провинция Измир. В средата на четвърти век пр.н.е. той е опожарен от Херострат, след това възстановен и разрушен отново от готските варвари.
Храмът на Артемида е стоял на мястото на светилището на карийската богиня, покровителката на плодородието, намиращо се в тази област. Средства за изграждането му са дарени от известния лидийски богат крал Крез, чиито надписивсе още запазени върху основите на колоните, а проектът, според Страбон, е разработен от архитекта Херсифрон от Кносос. Под него е поставена колонада и са издигнати стени, а когато умира, строежът е продължен от сина му, а след това и от архитектите Деметрий и Пеоний.
Огромният храм от бял камък на Артемида предизвика възхищение и изненада. Точна информация за това как точно е била украсена отвътре не е стигнала до нас. Известно е само, че най-добрите майстори са били ангажирани със скулптурната украса на едно от чудесата на древния свят, а самата статуя на богинята е създадена от слонова кост и злато..
Това свещено място е използвано не само за религиозни служби и церемонии, то почти веднага се превръща в бизнес и финансов център на град Ефес. Тъй като се управляваше само от свещенически съвет, той беше практически независим от градската управа.
През 356 г. пр. н. е., в нощта, когато е роден Александър Велики, суетният Херострат, искайки да стане известен, подпалва този великолепен храм. Въпреки това, до началото на трети век пр. н. е. храмът на Артемида е напълно възстановен и получава предишния си вид. Парите за реконструкцията са отпуснати от Александър Велики, а работата е извършена от архитекта Хейнократ, който този път издига сградата на още по-висока основа. Размерите на храма бяха впечатляващи: 51 метра ширина и 105 метра дължина. Покривът се поддържаше от 127 колони в осем реда.
Храмът на Артемида от Ефес, снимката на който, за съжаление, днес изобразява само една реставрирана колона, беше украсен със статуи и релефи вътреСкопас и Праксител. Ефесяни, в знак на благодарност към Александър Велики, поръчват неговия портрет, който изобразява великия командир като Зевс - със светкавица в ръка.
И в средата на трети век светилището на Артемида е разрушено от готите. По-късно на нейно място е построена малка църква, която също е съборена.
Облицовъчните мраморни плочи бяха разграбени, покривът беше демонтиран, скоро колоните започнаха да падат поради нарушаване на единството на конструкцията. Падащите каменни блокове в крайна сметка са изсмукани от блатото, върху което е построен храмът на Артемида. И няколко десетилетия по-късно мястото, където се издигаше едно от най-добрите архитектурни произведения на Йония, беше дори забравено.
Отне много години на английския изследовател Вуду, за да открие поне някои следи от храма, и през 1869 г. той най-накрая има късмет. Работата по откриването на основата на храма е завършена едва през миналия век и в същото време са открити следи от колоните от първата версия, изгорени от Херострат.
