Град Делфи в Гърция днес е туристически център, но преди две хиляди години тук идваха не туристи, а многобройни поклонници. Те слязоха от кораби и се изкачиха в планините, където сред свещената маслинова горичка се издигаше светилище, посветено на бога на слънцето Аполон. Според легендата на това място синът на Зевс убил дракона Питон, който пазел цепнатината, давайки на хората дарбата на пророчеството. От това време специални жрици - наречени Пития на дракона - пророкуваха съдбата им на хората и отговаряха на въпроси относно бъдещето. В древна Гърция е имало много такива светилища, но най-почитаният е бил храмът на Аполон в Делфи.
Намира се в подножието на планината Парнас. Тъй като това място е на почит още от третото хилядолетие пр.н.е. преди 4-ти век сл. Хр., има много препратки към него и за реда на пророчествата, действащи в комплекса на оракула. Всички хронисти твърдят, че храмът на Аполон е стоял над пукнатина, от която се издигат подземни газове. За жрици се приемали само момичета, които притежавали дарбата на пророчеството. Докато изпълняваха функциите си на питийци, те спазваха обети за целомъдрие и едва тогава, напускайки службата, се ожениха.
Посетителят донесе подарък в храма и зададе своя въпрос, който беше изписан на восъчна плоча. Намерени в огромен брой и принадлежащи към различни времена, те показват, че поклонниците са се интересували от едни и същи дилеми: дали съпругът изневерява, дали човек може да разчита на този или онзи човек и дали тази или онази търговска операция ще донесе ползи. Пития, след като преди това се изкъпа, слезе в адитона - подземна камера под основата на храма - и седна на статив. Тя вдиша изпаренията и изпадна в транс. Нейната несвързана реч беше интерпретирана от оракула на Делфи - специален жрец, отгатващ гадаенето на боговете в странното мърморене на жрицата.
Но археологическите разкопки, провеждани на това място от 19-ти век, не са открили никакви пукнатини под храма. Учените Адолф Оп и Пиер Амандри заявяват в своите статии, че Пития, гаданието и Делфийския оракул не са нищо повече от голяма измама, продължила няколко века, в резултат на която жреците на храма са спечелили от невинността на поклонниците. Въпреки това, в случая с храма на Аполон в Делфи, се случи рядка ситуация, когато съвременната наука не опроверга, а потвърди мита за чудесата, които се случиха в светилището.
През 80-те години на миналия век са извършени вулканологични изследвания на слоевете, които се срещат на това място. Установено е, че разломите, през които могат да се издигат продуктите на магматичната дейност, се движат от изток и запад направо към мястото, където е седяла Пития и където Делфийският оракул отговаря на въпроси. Адитонната стая беше на 2-3 метра под нивото на земята, сякаш беше проектирана да улавя и задържа газа, идващ от процепа. Но какво беше веществото, което упои жрицата и я вкара в транс?
Плутарх споменава, че "пневмата", която Pythia вдиша, има сладка миризма. Още през 20-те години на ХХ век химикът Изабела Херб открива, че 20% разтвор на етилен води човек в безсъзнание, а по-слаба доза предизвиква състояние на транс. Археолозите Хигинс през 1996 г. предполагат, че гласът на боговете, който провъзгласява Пития и провъзгласява Делфийския оракул, е вдъхновен от етиленови пари, смесени с въглероден диоксид. Това заключение е подтикнато от изследването на друг храм на Аполон в Гиераолис (Мала Азия), където тази смес все още прониква от слоевете на земята до повърхността. В Делфи, след няколко големи земетресения, пукнатината се затвори и „източникът на откровението“изсъхна.
